Historia de Machu Picchu
La historia de Machu Picchu: quién la construyó, para qué servía, cómo se abandonó y quién la dio a conocer al mundo.
Por J. José Rodríguez, Founder / CEO
Machu Picchu fue construida en el siglo XV por los incas, muy probablemente como hacienda real del inca Pachacútec, el emperador que convirtió a Cusco en la capital de un imperio. Se usó menos de un siglo, se abandonó alrededor de la conquista española, los españoles nunca la encontraron y se hizo famosa en el mundo en 1911. Hoy es el sitio más visitado del Perú y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Conoce esta historia en el lugar con un guía oficial en nuestro Full Day Machu Picchu, o llega por el camino original en el Camino Inca de 4 días.
Línea de tiempo de Machu Picchu
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| Hacia 1420–1450 | Empieza la construcción con Pachacútec, mientras el Estado inca se expande desde Cusco |
| Siglos XV y XVI | Machu Picchu funciona como hacienda real y centro religioso |
| Década de 1530 | Los españoles llegan al Perú; el Estado inca colapsa en las décadas siguientes |
| Siglo XVI | Machu Picchu se abandona poco a poco y el bosque la cubre |
| 1911 | Hiram Bingham llega al sitio con guías locales y lo da a conocer al mundo |
| 1981 | El Perú crea el Santuario Histórico de Machu Picchu |
| 1983 | La UNESCO la declara Patrimonio de la Humanidad |
| 2007 | Es elegida una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo |
| 2024 | Las visitas se organizan en 3 circuitos y 10 rutas |
Quién construyó Machu Picchu y para qué
En el siglo XV los incas pasaron de ser un poder regional alrededor de Cusco al imperio más grande de América. Su gobernante, Pachacútec, reconstruyó Cusco y mandó levantar haciendas reales en el Valle Sagrado y más allá, donde el emperador, su familia y la nobleza podían descansar, rendir culto y celebrar ceremonias. Se cree que Machu Picchu fue una de ellas: un refugio de palacios, templos y andenes, con unos cientos de habitantes al servicio de la casa real.
El lugar se eligió con cuidado. Está sobre una cresta entre dos montañas sagradas, Machu Picchu y Huayna Picchu, sobre una curva del río Urubamba, sagrado para los incas. Muchos de sus edificios están alineados con la salida del sol en los solsticios y con los cerros que lo rodean, lo que muestra la relación entre la arquitectura inca, la astronomía y la religión.
Cómo se construyó
Los incas construyeron Machu Picchu sin herramientas de hierro, sin rueda y sin animales de tiro para el trabajo pesado. Los templos más finos usan piedras cortadas con tanta precisión que encajan sin mortero, mientras que los edificios comunes usan piedras más toscas unidas con barro. Debajo de las ruinas visibles hay una ingeniería igual de impresionante: cimientos profundos, andenes rellenos con capas de grava y tierra para el drenaje, y un sistema de canales de piedra que llevaba agua de manantial por la ciudad. Por eso Machu Picchu ha resistido siglos de lluvias fuertes y terremotos.
Las principales zonas de la ciudadela
- El sector agrícola: los andenes de la ladera sur, donde se cultivaba y que protegían el cerro de la erosión.
- El sector urbano: templos, plazas, residencias reales, talleres y viviendas, divididos en una parte alta y una baja.
- El Templo del Sol: una torre curva construida sobre una roca, que se cree que servía para observar el sol.
- El Templo de las Tres Ventanas y el Templo Principal: parte de la Plaza Sagrada, con parte de la mejor cantería del sitio.
- El Intihuatana: una piedra tallada en un punto alto, asociada a la astronomía.
- El Templo del Cóndor: roca y piedra trabajadas para sugerir un cóndor con las alas abiertas.
Lo que veas depende de tu circuito y tu ruta. Lee nuestra guía de circuitos de Machu Picchu.
El abandono
Machu Picchu se abandonó en el siglo XVI, alrededor de la conquista española del Imperio inca. Los historiadores lo relacionan con el colapso del Estado inca, la guerra civil que precedió a la conquista y las epidemias que trajeron los europeos. Como la ciudadela era remota y no servía a la nueva economía colonial, los españoles nunca la encontraron, y el bosque la fue cubriendo. Esa es una de las razones por las que se conserva tan bien.
Cómo Machu Picchu se hizo famosa
Los campesinos del valle siempre supieron de las ruinas, y algunas familias incluso cultivaban los antiguos andenes. En 1911, Hiram Bingham, profesor de la Universidad de Yale que buscaba la última capital inca, llegó al sitio guiado por pobladores locales. Sus fotografías, publicadas poco después, hicieron famosa a Machu Picchu en todo el mundo. Miles de objetos llevados a Yale para su estudio volvieron al Perú en la década de 2010 y hoy están en Cusco.
Su nombre
“Machu Picchu” significa “montaña vieja” en quechua: es el nombre del cerro que está sobre la ciudadela. Un estudio de documentos históricos de 2021 sugirió que los incas quizá llamaban al sitio Huayna Picchu, por la montaña joven que está al lado, pero el nombre moderno se quedó. Conoce más sobre el Huayna Picchu.
Vive la historia en el lugar
Un guía oficial le da vida a esta historia en el sitio, explicando los templos, la cantería y la astronomía mientras caminas. Todos nuestros tours lo incluyen; también puedes reservar solo un guía en Machu Picchu, o hacer el Camino Inca para llegar como llegaban los incas. Conoce el contexto del valle en nuestro tour al Valle Sagrado.
Tours
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Preguntas frecuentes
Respuestas rápidas
¿Quién construyó Machu Picchu?
Los incas, muy probablemente durante el gobierno de Pachacútec, en el siglo XV.
¿Para qué servía Machu Picchu?
Se cree que fue una hacienda real del inca Pachacútec: un lugar de descanso, culto y ceremonias para el emperador, su familia y la nobleza, con unos cientos de personas a su servicio.
¿Por qué se abandonó Machu Picchu?
Se dejó alrededor de la conquista española, en el siglo XVI. Los historiadores lo relacionan con el colapso del Estado inca, la guerra y las epidemias que llegaron con los europeos.
¿Los españoles encontraron Machu Picchu?
No. Los españoles nunca llegaron, y esa es una de las razones por las que se conservó tan bien.
¿Quién descubrió Machu Picchu?
Los campesinos de la zona siempre supieron de ella. El explorador estadounidense Hiram Bingham la hizo famosa en 1911, después de que pobladores locales lo guiaran hasta las ruinas.
¿Cuántos años tiene Machu Picchu?
Es del siglo XV. Estudios recientes de radiocarbono sugieren que se usaba desde alrededor de 1420, un poco antes de lo que se creía.
¿Qué significa Machu Picchu?
En quechua significa "montaña vieja", el nombre del cerro sobre la ciudadela.