Altura de Machu Picchu y Cusco
A cuántos metros sobre el nivel del mar está Machu Picchu y Cusco, cómo evitar el mal de altura y qué tours son más altos.
Por J. José Rodríguez, Founder / CEO
Machu Picchu está a 2.430 m sobre el nivel del mar (7.970 pies), casi 1.000 m más abajo que Cusco (3.400 m). La mayoría de viajeros siente la altura en Cusco, no en Machu Picchu, así que la clave es planear bien los primeros días: descansar al llegar y pasar tiempo en el Valle Sagrado, más bajo, antes de cualquier caminata alta.
Altura de cada lugar de tu viaje
| Lugar | Altura (m s. n. m.) |
|---|---|
| Aguas Calientes | 2.040 m |
| Machu Picchu | 2.430 m |
| Huayna Picchu | 2.720 m |
| Ollantaytambo, Valle Sagrado | 2.790 m |
| Montaña Machu Picchu | 3.082 m |
| Cusco | 3.400 m |
| Laguna Humantay | 4.200 m |
| Abra de Warmiwañusca, Camino Inca | 4.215 m |
| Abra Salkantay | 4.630 m |
| Montaña de 7 Colores | 5.034 m |
Donde la altura realmente importa es en los treks y las caminatas de un día: la Laguna Humantay, el abra más alto del Camino Inca y el Salkantay pasan los 4.000 m, y la Montaña de 7 Colores llega a unos 5.000 m.
Mal de altura (soroche): qué esperar
Por encima de unos 2.500 m, muchos viajeros notan dolor de cabeza, falta de aire, cansancio, mal sueño o falta de apetito en las primeras 24 a 48 horas. Estos síntomas suelen ser leves y pasan a medida que el cuerpo se adapta. Un dolor de cabeza fuerte, confusión, vómitos o falta de aire en reposo son señales de alerta: avísale a tu guía, baja de altura y busca un médico.
Síntomas leves y graves
| Leves (comunes, suelen pasar en 1 o 2 días) | Graves (baja de altura y busca ayuda médica) |
|---|---|
| Dolor de cabeza | Dolor de cabeza fuerte que no mejora con descanso |
| Falta de aire al caminar | Falta de aire en reposo |
| Cansancio y mal sueño | Confusión, comportamiento extraño o dificultad para caminar derecho |
| Falta de apetito o náuseas leves | Vómitos repetidos |
| Mareo al pararse rápido | Tos con flema u opresión en el pecho |
En los treks y las caminatas altas, nuestros guías llevan oxígeno y botiquín, y están atentos a estas señales.
¿A quién le afecta más?
El mal de altura no depende de la condición física: a personas muy en forma también les da. Lo que más influye es qué tan rápido subes, a qué altura duermes y tu propio cuerpo. Si ya tuviste mal de altura antes, o tienes problemas cardíacos o pulmonares, consulta a un médico antes del viaje.
Cómo planear tus días
- Día 1: descansa, toma agua y haz un City Tour suave en la tarde.
- Día 2: baja al Valle Sagrado, más bajo que Cusco, o sigue directo a Machu Picchu.
- Treks y caminatas altas: solo después de al menos 2 días en altura, y 3 para el Ausangate o la Montaña de 7 Colores.
- Todos los días: toma mucha agua, come liviano, evita el alcohol la primera noche y prueba el mate de coca si quieres, como costumbre local y no como tratamiento.
- Medicamentos: consulta a tu médico antes del viaje si te conviene un preventivo como la acetazolamida.
Ejemplo de tres primeros días
- Llegada a Cusco: descansa en la mañana, toma mucha agua y haz un City Tour suave en la tarde.
- Valle Sagrado: baja al valle, unos 500 m más bajo, para visitar Pisac, Ollantaytambo o Maras y Moray, y duerme ahí.
- Machu Picchu: toma el tren a Aguas Calientes, a 2.040 m, y visita la ciudadela. Las caminatas altas, como la Montaña de 7 Colores, vienen después.
Mitos comunes
- “Estoy en forma, así que no me va a pasar nada.” La condición física no te protege del mal de altura; subir de forma gradual, sí.
- “Machu Picchu es el punto más alto de mi viaje.” Casi nunca: Cusco, la Montaña de 7 Colores y los treks están más altos.
- “El mate de coca previene el mal de altura.” Es una costumbre local agradable, pero no hay evidencia sólida de que lo prevenga o lo trate. Lo que ayuda es subir de forma gradual, descansar y darle tiempo al cuerpo.
Nuestro Valle Sagrado y Machu Picchu en 2 días y el paquete Cusco y Machu Picchu de 4 días están planeados en este orden.
Fuentes
Esta guía es información de viaje general, no un consejo médico. Sigue las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) sobre viajes a gran altura y mal de altura y su nota sobre la coca y el mal de altura (en inglés). Si tienes una enfermedad cardíaca o pulmonar, estás embarazada o ya tuviste mal de altura, consulta a un médico antes del viaje.
Tours
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Preguntas frecuentes
Respuestas rápidas
¿A qué altura está Machu Picchu?
A 2.430 metros sobre el nivel del mar (7.970 pies), casi 1.000 m más abajo que Cusco, que está a 3.400 m.
¿Me va a dar mal de altura en Machu Picchu?
Es poco probable en Machu Picchu, que está más abajo que Cusco. Los síntomas suelen aparecer en Cusco o en los treks altos.
¿Cuánto tarda el cuerpo en aclimatarse?
La mayoría de síntomas leves aparecen en las primeras 24 a 48 horas y pasan a medida que el cuerpo se adapta. Planea al menos 2 días en altura antes de un trek o una caminata alta, y 3 antes del Ausangate o la Montaña de 7 Colores.
¿Cuáles son las señales de un mal de altura grave?
Dolor de cabeza fuerte que no mejora con descanso, falta de aire en reposo, confusión, vómitos repetidos o tos con flema. Avísale a tu guía, baja de altura y busca un médico.
¿Sirve el mate de coca?
El mate de coca es una bebida tradicional andina y a muchos viajeros les resulta reconfortante, pero no hay evidencia sólida de que prevenga o trate el mal de altura (CDC). Tómalo como costumbre local, no como medicina: lo que funciona es subir de forma gradual, descansar y, si tu médico lo indica, un medicamento preventivo.
¿Debo tomar medicamentos para la altura?
Consulta a tu médico antes del viaje si te conviene un medicamento preventivo como la acetazolamida.
¿Puedo ir a Machu Picchu el mismo día que llego a Cusco?
Sí. Bajar directo al Valle Sagrado y a Aguas Calientes es una buena forma de empezar, porque los dos están más bajos que Cusco.
¿La altura es un problema para niños o adultos mayores?
La mayoría la tolera bien con un primer día tranquilo. Quienes tienen problemas cardíacos o pulmonares deben consultar a su médico antes.